Los orangutanes viven en bosques tropicales y pantanosos en las islas del sudeste asiático de Borneo y Sumatra. Estos simios rojos peludos son el mamífero arbóreo más grande y el único gran simio que se encuentra en Asia. Los otros grandes simios (gorilas, chimpancés y bonobos) son todos nativos de África.
El cabello rojizo, largo y suelto cubre la mayor parte de la piel gris de un orangután. Su cuerpo robusto tiene una pelvis flexible, un cuello grueso y piernas arqueadas. Los brazos del orangután son más largos que sus piernas y le llegan casi hasta los tobillos cuando el mono se pone de pie. Al igual que otros simios, los orangutanes no tienen cola.
Los orangutanes pasan la mayor parte de su vida en los árboles, balanceándose con confianza de rama en rama. Sus largos dedos de manos y pies pueden agarrar fácilmente ramas y enredaderas. Con brazos más largos que su cuerpo y dedos largos y fuertes y pies prensiles, la vida en los árboles les va bien. De hecho, los orangutanes se ven un poco incómodos en el suelo, usando sus brazos como si usáramos un par de muletas o levantando esos brazos por encima de su cabeza cuando caminan. Los orangutanes machos adultos son mucho más grandes que las hembras adultas.
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